燃烧后形成的炭质物、润滑油氧化后生成的胶状物、机件间摩擦而产生的金属屑和混入润滑油水分等脏杂物结合在一起，就产生了油泥。长久了发动机会憋得慌。因为这些油泥和脏杂物会逐渐沉积在机件的摩擦面上，而胶状物的严重生成，会使活塞环粘结卡死，致使发动机不能正常运转，甚至损坏机件。

必须从各个方面把这些脏杂物洗掉。而这个清洗作用，是润滑油来完成的。于是，发动机润滑油把摩擦表面上的脏杂物带走，送到油底壳中，在通过机油滤清器时，这些脏杂物被截留在滤清器中，而干净的润滑油又继续进行洗涤作用。这样往复循环，即可使机件保持清洁及正常运转。