芸豆籽粒的形状多种多样，有肾形、椭圆形、扁平形、筒形和球形等；颜色也有多种，如白、黑、黑紫、绿豆和杂色带斑等。颗粒大小差异也很大，小者如黄豆般，而大白芸豆的籽粒长约21毫米，厚约9.5毫米，比黄豆大几倍，可称豆中之冠。白芸豆是西餐中常用的名贵食用豆。颗粒肥大，整齐、有光泽，用作配菜可谓锦上添花，在国内外享有盛名。

在中国各个省区均有种植，面积较大的省份是云南、贵州、四川等，而云南的大理、丽江、兰坪种植面积较大。

白芸豆具有温和下棋、利肠胃、止呃逆，健脾壮肾等功用，是一种滋补食品。白芸豆提取物含有a-淀粉酶抑制剂，可有效抑制淀粉的分解，是减肥的良药。

1. 白芸豆中含有的芸豆蛋白是一种天然的淀粉酶抑制剂，其效果优于小麦及别的农作物中提取的。主要用于治疗肥胖症，糖尿病。

白芸豆提取物的功效成份菜豆素（又名芸豆蛋白，英文phaseolin）是一种天然的α-淀粉酶抑制剂（α-amylase inhibitor）。

淀粉酶抑制剂是一种纯天然生物活性物质，属于糖水解酶抑制剂的一种，存在于植物种子的胚乳中，国外称之为“starch blocker”。
α-淀粉酶抑制剂通过对淀粉酶的抑制作用而发挥减肥效应，并经胃肠道排出体外，不进入血液循环系统，不作用于大脑中枢，减肥的同时不抑制食欲，使用剂量很高时也无副作用，与罗氏赛尼可的减肥机制极为相似，符合世界卫生组织的减肥原则，是一种绿色减肥原料。