氧气是维持正常生理机能所需要的气体,维持正常生命过程所需的氧气量，取决于人的体质、神状态和劳动强度等。 当空气中的氧浓度降低时，就可能产生不良的生理反应，出现种种不舒适的症状，严重时可能导致缺氧死亡。矿井空气中氧浓度降低的主要原因有：人员呼吸；煤岩和其他有机物的缓慢氧化；煤炭自燃；瓦斯、煤尘；此外，煤岩和生产过程中产生的各种有害气体，也使空气中的氧浓度相对降低。
特别值得一提的是，在一部分煤矿已经关闭后，同时还会存在大量的废水继续污染矿区的环境。煤矿的水污染大概可分为矿物质污染，有机物质污染以及细菌产生的污染这几类。在一部分矿区还存在放射性染污和热污染。