月下老人,简称“月老”,是中国民间专管婚姻的红喜神(媒神),主职男女婚配良缘,使有情人终成眷属,故而信仰广泛,祠庙众多,农历八月十五也是月老的圣诞。
各地祠庙中的月老都被塑造成慈眉善目的老者,手握婚姻簿和红丝线。月老祠、月老殿也大多附设在道教的宫观之中,道教亦肯定月下老人的合婚之功,尊之为“合婚联姻、正缘尊神”。
唐代李复言所著传奇小说《续玄怪录》中的“定婚店”里就已有执掌世间姻缘的月老形象。
唐朝元和二年,杜陵有个叫韦固的书生去清河访友,途中借宿在宋州宋城县南店客栈。同住客栈的张姓客人听说他还没有娶妻,说是要把原清河太守潘昉的女儿介绍给他,约定第二天早晨在龙兴寺门前碰头,告诉他女方的回音。
次日四更天时,韦固就匆匆起床赶往龙兴寺,张姓客人还没有到,倒见一须发银白的老翁坐在台阶上,倚着布袋对月翻书。他踅过去窥看,却一字不识,便对老翁说:“小生熟读经书,怎么一字不识?”老人笑笑说:“此非人间凡书,你如何识得?上面所载,是天下男女匹配的婚牍。”
韦固将信将疑,又问布袋里装的什么东西。老翁道:“是为红线,用来系夫妻两人的脚,一男一女降生时就已拴住了,以后即使仇敌之家、贫富悬殊、丑美不等、相隔万里,也必成夫妻。”韦固益发惊奇,再问:“小生的妻子应是哪位千金?”老翁翻了翻书说:“宋城南店北面卖菜陈婆的女儿便今年才三岁,十六岁时与你结为连理。至于潘昉之女,与你无缘。”
韦固暗想,她十六岁时,我已过而立之年了,哪有差这么多年的?于是说:“可否得见未来的娘子?”
老翁领着他进入一个菜市场,看到有个瞎了一只眼的妇人,抱着个小女孩蹒跚而来。其指着小女孩说:“这就是你的娘子。”韦固生气地说:“若我知书达理之人,岂能娶乡野老婆子家的粗俗女儿,不如杀了她吧。”老翁哈哈大笑:“已是赤绳系足的了,岂可逆转?”言毕飘然而去。
韦固哪里肯信?令仆人杀了小女孩,仆人胆小,只刺破了小女孩的眉间,拔腿逃之夭夭。
以后年复一年,虽有好事之人为韦固提亲说媒,却都未成功。转眼十多年过去了,韦固家未成而业已有,在相州刺史王泰手下当了参军官。王泰欣赏他才学过人,将女儿许配给了他,择定黄道吉日拜堂成亲。新娘王氏年方二八,美若瑶池仙子下凡来,韦固满意非常,夫妻相敬如宾。
至心皈命礼。团圆月下。订婚殿中。执掌天下之婚牍。维系千里之姻缘。慈眉一点。有情人终成眷属。红绳一牵。逃不过三世宿缘。拄杖巾囊。奔波於烟雾云霞间。童颜鹤发,超脱於爱。恨情仇外。大圣大慈。大仁大愿,牵缘引线。月下老者,合婚联姻。正缘尊神。