缸体材料应具有足够的强度、良好的浇铸性和切削性,且价格要低,因此常用的缸体材料是铸铁、合金铸铁。但铝合金的缸体使用越来越普遍,因为铝合金缸体重量轻,导热性良好,冷却液的容量可减少。启动后,缸体很快达到工作温度,并且和铝活塞热膨胀系数完全一样,受热后间隙变化小,可减少冲击噪声和机油消耗。而且和铝合金缸盖热膨胀相同,工作可减少冷热冲击所产生的热应力。
发动机缸体、缸盖的制造水平是衡量一个国家制造业水平的重要标志之一,在很大程度上代表了一个国家汽车工业的发展水平。不断提高发动机功率,降低燃油消耗量和减少尾气排放是汽车工业自身发展的内在需求,也是外部环境的客观要求。铝合金材料的选用使发动机乃至整车的重量得到了有效减轻,促进了汽车工业的发展。但是,汽车技术的进步对原材料、能源的节约和环境保护提出了更高的规范要求,使发动机的比功率( k W/ 排量·L) 越来越大,导致发动机缸体、缸盖的工作温度普遍提高,许多局部区域工作温度已经超过了200 ℃ ( 正常工作温度为105 ℃左右) ,一方面,铝合金的力学性能会下降很快,显得不堪重负;另一方面,如此的高温使机油的润滑和导热作用变弱,而铸铁材料在此温度下仍然能正常工作并表现出优异的性能。